Responsabilidad civil extracontractual: artículo 1902, plazo y diferencias con la contractual

Definición

Es la obligación de reparar el daño causado a otra persona con la que no hay contrato, o fuera de lo pactado con ella. La regla general es el artículo 1902 del Código Civil: quien por acción u omisión causa daño a otro, interviniendo culpa o negligencia, debe repararlo. Hacen falta una conducta, un daño, un título de imputación (normalmente la culpa) y la relación de causa entre ellos. Los artículos 1903 a 1910 extienden la responsabilidad a los hechos de otras personas, a los animales y a ciertas cosas, y leyes especiales, como la de tráfico para los daños a personas, la basan en el riesgo. La acción prescribe en un año desde que el perjudicado lo supo (art. 1968.2.º), tres en Cataluña. El seguro de responsabilidad civil cubre ese riesgo dentro de lo que diga la póliza (art. 73 LCS).

Qué es la responsabilidad civil extracontractual

El artículo 1902 del Código Civil dice: «El que por acción u omisión causa daño a otro, interviniendo culpa o negligencia, está obligado a reparar el daño causado». Se llama extracontractual (o aquiliana) porque el deber de indemnizar no nace de un contrato, sino del propio hecho dañoso: el vecino cuya tubería inunda el piso de abajo, el conductor que atropella a un peatón.

Su contraria es la contractual: la de quien incumple un contrato y causa así un daño a la otra parte (art. 1101). Y no hay que confundirla con la garantía del mismo nombre del seguro: la responsabilidad civil de la póliza es el seguro que paga por el asegurado cuando este es responsable.

Esta entrada explica el derecho español, no el de Colombia, Chile o Venezuela, y no es asesoramiento jurídico.

Requisitos: conducta, daño, imputación y causa

El Tribunal Supremo los enumera así, citando su sentencia 730/2021: «una acción u omisión, la producción de un daño, un título de imputación jurídica y una relación de causalidad entre la conducta del demandado y el resultado producido» (STS 794/2026, de 26 de mayo, Sala de lo Civil, rec. 6703/2021, Roj STS 2343/2026, ECLI:ES:TS:2026:2343).

Si la víctima también contribuyó al daño, la indemnización se reduce, no desaparece: es la concurrencia de culpas, que los tribunales aplican con el artículo 1103 del Código Civil. Solo la culpa exclusiva de la víctima libera del todo.

Los artículos 1902 a 1910 del Código Civil

El capítulo «De las obligaciones que nacen de culpa o negligencia» tiene nueve artículos:

Si el daño viene de un delito, la responsabilidad civil se rige por el Código Penal (art. 1092 CC y arts. 109 y 116 CP), y el perjudicado puede reclamarla en el proceso penal o reservarla para la vía civil.

Responsabilidad subjetiva y objetiva

El artículo 1902 es subjetivo: exige culpa. Que haya un daño no prueba que alguien fuera negligente. Lo recuerda la sentencia 794/2026, sobre una fuga en las tuberías ocultas de un local alquilado que inundó el sótano del local colindante: «solo en actividades de carácter anormalmente peligroso puede justificarse la carga de probar la falta de culpa, mientras que, para el resto de actividades, rige el art. 217 LEC, y, por lo tanto, corresponde al perjudicado la carga de la prueba de la culpa».

Pero la culpa puede ser una omisión. En ese caso los propietarios fueron condenados por no revisar las instalaciones de un local de más de un siglo, alquilado como bar a inquilinos sucesivos. Los pactos que trasladaban la fontanería al inquilino no se pueden oponer al perjudicado: como mucho, permiten repetir contra el inquilino. La Audiencia había moderado la indemnización un 30 % con el artículo 1103, de 63.605,14 € a 44.523,60 €, en parte porque el perjudicado tardó en reclamar.

Responsabilidades objetivas o por riesgo. Hay casos en que se responde sin culpa, o con una culpa que se presume. Las principales:

Responsabilidad contractual y extracontractual: diferencias

Si hay un contrato entre quien causa el daño y quien lo sufre, y el daño viene de incumplirlo, la responsabilidad es contractual. El Supremo lo explica así en la sentencia 163/2026, de 4 de febrero (Sala de lo Civil, rec. 7018/2020, Roj STS 565/2026, ECLI:ES:TS:2026:565), con cita de otras: es contractual cuando el daño resulta del incumplimiento de lo pactado y el vínculo existe «precisamente, entre quien causa el daño y quien lo recibe». Es extracontractual, aunque haya contrato, cuando el daño se causa fuera de «la estricta órbita de lo pactado».

La misma sentencia admite «zonas mixtas», sobre todo cuando lo dañado es la vida o la integridad física, que pueden ser objeto de un deber general de protección: es lo que la doctrina y la jurisprudencia llaman a veces unidad de la culpa civil. En la práctica, el perjudicado suele ejercitar las dos a la vez, como en la sentencia 750/2026 que se cita más abajo.

En los accidentes de tráfico

Los accidentes con vehículos a motor tienen ley propia. Según el artículo 1 del texto refundido aprobado por el RDLeg 8/2004, el conductor responde «en virtud del riesgo creado» por la circulación. En los daños a las personas, solo se libera si prueba la culpa exclusiva del perjudicado o una fuerza mayor extraña a la conducción o al funcionamiento del vehículo; los defectos del vehículo o la rotura de una pieza no lo son. En los daños en los bienes, responde cuando es civilmente responsable según los artículos 1902 y siguientes del Código Civil y 109 y siguientes del Código Penal: ahí se vuelve a la culpa.

Qué es circular, en hecho de la circulación; la reducción por culpa de la víctima, en concurrencia de culpas, y las lesiones, en baremo de tráfico. La acción directa contra la aseguradora del seguro obligatorio prescribe en un año (art. 7.1). Un choque entre dos bicicletas, sin motor, va por el 1902 (STS 748/2026).

Prescripción: el plazo para reclamar

Un año, desde que lo supo el agraviado. El artículo 1968.2.º fija un año para «las obligaciones derivadas de la culpa o negligencia de que se trata en el artículo 1.902, desde que lo supo el agraviado». No ha cambiado desde 1889. En Cataluña, las pretensiones derivadas de responsabilidad extracontractual prescriben a los tres años (art. 121-21 d) del Código Civil de Cataluña), que empiezan cuando el titular conoce o puede conocer razonablemente los hechos y contra quién dirigirse (art. 121-23). Los demás plazos del siniestro (seguro, acción directa, recobro), en la tabla de prescripción.

Con lesiones, cuando se conocen las secuelas. La sentencia 750/2026, de 14 de mayo (Sala de lo Civil, rec. 5865/2021, Roj STS 2273/2026, ECLI:ES:TS:2026:2273) resume la doctrina: el plazo empieza cuando el perjudicado tiene «un conocimiento preciso de la entidad de los perjuicios sufridos». En el daño permanente, desde que pudo medir su trascendencia «mediante un pronóstico razonable»; en el continuado, que no se puede fraccionar en etapas, desde el resultado definitivo. En ese caso, una revisión posterior de la discapacidad con las mismas secuelas no reabrió el plazo y la acción contra el médico estaba prescrita.

Si hubo proceso penal. Mientras se tramita un proceso penal por los mismos hechos no se puede reclamar en la vía civil (arts. 111 y 114 de la Ley de Enjuiciamiento Criminal), y el plazo empieza cuando la sentencia o el auto de archivo, bien notificados, son firmes. Si hubo condena penal, la acción civil derivada del delito tiene el plazo general de cinco años (art. 1964.2); si hubo absolución o archivo, vuelve al año del 1968. Lo repasa la sentencia 1578/2026, de 7 de octubre (rec. 1661/2022, Roj STS 4194/2026, ECLI:ES:TS:2026:4194).

Con varios responsables, hay que reclamar a cada uno. Cuando varios causan el daño, la jurisprudencia aplica la llamada solidaridad impropia: reclamar a uno no interrumpe el plazo frente a los demás. En la sentencia 26/2026, de 15 de enero (rec. 5860/2020, Roj STS 151/2026, ECLI:ES:TS:2026:151), sobre un accidente en una autopista con tres vehículos, la reclamación a la aseguradora de uno no sirvió frente a la del otro, y la acción contra esta estaba prescrita. En la sentencia 750/2026, unas diligencias preliminares contra el cirujano y la clínica tampoco interrumpieron el plazo frente a la aseguradora sanitaria de la paciente, demandada por el contrato.

La negociación previa interrumpe. Desde el 3 de abril de 2025, antes de demandar hay que intentar, con pocas excepciones, un medio adecuado de solución de controversias (negociación directa, mediación, conciliación, oferta vinculante), y la solicitud que define el objeto de la negociación interrumpe la prescripción hasta que termina sin acuerdo; si en treinta días no hay respuesta escrita, el plazo vuelve a contar (arts. 5 y 7 de la Ley Orgánica 1/2025).

Responsabilidad civil familiar y póliza de responsabilidad civil extracontractual

El artículo 73 de la Ley de Contrato de Seguro define el seguro de responsabilidad civil: el asegurador cubre, «dentro de los límites establecidos en la Ley y en el contrato», el riesgo de que nazca a cargo del asegurado la obligación de indemnizar a un tercero los daños causados por un hecho previsto en el contrato. Lo que en el mercado se llama póliza de responsabilidad civil extracontractual o general es ese seguro aplicado a los daños a terceros sin contrato; si cubre o no la responsabilidad contractual depende de cada póliza.

La responsabilidad civil familiar es la garantía del seguro de hogar que cubre los daños que causan a terceros el asegurado y quienes conviven con él en su vida privada: la maceta que cae a la calle, el niño que rompe un escaparate, el perro que muerde (si la póliza lo incluye). Qué familiares no son terceros y qué se excluye depende de cada condicionado: lo explicamos en responsabilidad civil del hogar por daños al vecino. La de una actividad va en el seguro de responsabilidad civil para empresas.

El perjudicado puede reclamar directamente a la aseguradora del causante (acción directa, art. 76 LCS), con el mismo plazo que tiene contra el causante. Y la aseguradora del perjudicado que le paga puede recobrar del responsable por subrogación (art. 43 LCS), con el plazo que tenía su asegurado. Si el daño lo causa un servicio público, la vía es otra: responsabilidad patrimonial de la Administración.

¿Juicio verbal u ordinario?

La reclamación de responsabilidad extracontractual no tiene un procedimiento propio: se tramita por la cuantía. Si se reclaman 15.000 € o menos, juicio verbal (art. 250.2 LEC); si se reclama más o la cuantía no se puede calcular, juicio ordinario (art. 249.2). Ese límite lo fijó el Real Decreto-ley 6/2023, en vigor desde el 20 de marzo de 2024; la Ley Orgánica 1/2025 no lo ha cambiado. Los dos son procesos declarativos, y antes hay que acreditar el intento de negociación (art. 5 de la Ley Orgánica 1/2025). El informe pericial se aporta normalmente con la demanda o la contestación (aportar un informe pericial en juicio).

Qué recoge el perito

El perito no decide quién es responsable, pero casi todo lo que se discute sale de su informe:

1. El origen y la mecánica. Qué causó el daño, dónde estaba (instalación privativa, común, de un tercero) y cómo llegó al perjudicado, con fotos fechadas. Es el nexo causal.

2. El titular y la conducta. De quién es la cosa o la actividad, quién la usaba y si había señales previas, avisos o falta de mantenimiento: es lo que permite valorar la culpa. En la sentencia 794/2026, que la tubería estuviera oculta tras un alicatado y sin signos externos fue clave para descartar que el inquilino tuviera que avisar.

3. La contribución de la víctima. Si el perjudicado agravó el daño, por ejemplo tardando en avisar. Se describe como hecho, sin fijar porcentajes salvo que el encargo lo pida.

4. La valoración. Separar los daños de terceros de los propios del asegurado, con facturas o presupuestos, y el lucro cesante solo si se puede probar.

5. Las fechas. Cuándo apareció el daño, cuándo se supo la causa y quién era el responsable, cuándo se reclamó y a quién. De ellas depende la prescripción. Si el informe acaba en juicio: ratificar un informe pericial en juicio.

Errores frecuentes

Creer que todo daño se indemniza aunque nadie tuviera culpa. Contar cinco años cuando no hay contrato con el causante. Reclamar a un responsable y dejar prescribir la acción contra otro o contra la aseguradora de este. Oponer al perjudicado un pacto con el inquilino. Y en el informe, no anotar cuándo se conocieron el daño y su causa.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la responsabilidad civil extracontractual? La obligación de reparar el daño causado a otro sin contrato entre ellos, por culpa (art. 1902 CC) o, cuando la ley lo dice, por el riesgo creado.

¿Qué plazo hay para reclamar? Un año desde que el perjudicado supo el daño (art. 1968.2.º CC); en Cataluña, tres años (art. 121-21 d) CCCat). Si hay lesiones, cuenta desde que se conocen las secuelas.

¿Cuál es la diferencia entre responsabilidad contractual y extracontractual? La contractual nace de incumplir un contrato con el perjudicado (art. 1101 CC) y prescribe, en general, a los cinco años; la extracontractual, de un daño sin contrato o fuera de lo pactado (art. 1902) y prescribe al año.

¿Es objetiva o subjetiva? La del artículo 1902 es subjetiva: el perjudicado tiene que probar la culpa, salvo en actividades anormalmente peligrosas (STS 794/2026). Hay regímenes objetivos o por riesgo: animales (art. 1905), daños a personas en accidentes de tráfico y productos defectuosos.

¿Se reclama por juicio verbal u ordinario? Depende de la cuantía: hasta 15.000 €, verbal; más, ordinario (arts. 249.2 y 250.2 LEC).